David Smith: Der Pionier der Schweißkunst

David Smith gehört zu den besten amerikanischen Bildhauern des 20. Jahrhunderts. Er hat eine komplexe Mythologie um diese anspruchsvolle Aufgabe geschaffen und spricht oft über prägende Erfahrungen, die er als junger Mann in einer Autowerkstatt gemacht hat.

Die Entdeckung seiner Leidenschaft

Im Jahr 1921 verlässt die Familie von David Smith Decatur (Indiana), wo er 1906 geboren wurde, um sich in Paulding (Ohio) niederzulassen. Davids Vater leitet ein Telekommunikationsunternehmen und widmet sich der Erfindung, während Davids Mutter als Lehrerin arbeitet. Der Bildhauerkünstler war der Urenkel eines Schmieds. Smith bricht nach nur einem Semester sein Studium ab und beginnt 1925 in der Studebaker-Fahrzeugfabrik in South Bend, Indiana, zu arbeiten. Dort erwirbt er die Fähigkeiten des Punktschweißens und des Lötens, die er für den Rest seiner kreativen Karriere benötigen wird.

Die Anfänge eines Autodidakten

Smith verbringt zunächst einige Zeit in Washington, D.C., bevor er 1926 nach New York zieht. Nach seiner Einschreibung an der Art Students League, wo er die nächsten fünf Jahre Malerei und Zeichnung studiert, lernt er schnell seine erste Frau, die Bildhauerin Dorothy Dehner, kennen. Er erhielt nie eine formelle Ausbildung in der Bildhauerei. Doch sein Lehrer an der Art Students League, Jan Matulka, ermutigte ihn, in seinen Gemälden dreidimensionale Aspekte einzubeziehen. In dieser Zeit begann der Bildhauer, Werke zu schaffen, die Reliefen ähnelten und sich später zu skulpturaleren und objektähnlicheren Stücken entwickelten. Der Künstler freundete sich über die Art Students League mit dem Schriftsteller und Künstler John Graham an, und über Graham kam er mit den bedeutenden Künstlern aus New York in Kontakt, darunter Stuart Davis, Willem de Kooning und Arshile Gorky.

Durch Wiederabdrucke in der französischen Zeitschrift Cachiers d'Art wurde Smith Ende der 1920er Jahre auch mit den geschweißten Metallskulpturen von Pablo Picasso und Julio Gonzalez bekannt gemacht. Zu dieser Zeit hatte Smith eine Offenbarung: Er erkannte, dass er die industriellen Methoden, die er als erfahrener Arbeiter gelernt hatte, nutzen konnte, um Kunstwerke zu schaffen. 1932 kaufte Smith Schweißgeräte und begann 1933, in der Terminal Iron Works in Brooklyn einen Raum zu mieten. In den folgenden Jahren experimentierte er mit Metallarbeit und schuf kleinere, abstraktere Bildhauerarbeiten, die gefundene Materialien und formale Sprachen des Kubismus und des Surrealismus sowie Reliefplatten wie die Medaillen für Unehre (1937-40) mit stark politischer Konnotation nutzten. 1938 präsentierte er seine erste Einzelausstellung in der East River Gallery von Marian Willard, die Zeichnungen und geschweißte Metallskulpturen umfasste.

Immer näher an der Skulptur

Im Jahr 1940 ziehen Smith und Dehner endgültig auf ihr Anwesen in Bolton Landing im Norden des Bundesstaates New York. Zu Ehren seiner Werkstatt in Brooklyn gibt er der Farm den Namen "Terminal Iron Works". Nach diesem Wechsel gab es eine zweijährige Phase mit geringerer Produktion, während der Smith den Militärdienst vermied, indem er in einer Lokomotivfabrik arbeitete. Das junge Talent produzierte in den 1940er Jahren viele Werke, die unter dem Einfluss des Surrealismus eine Ästhetik der Skulptur entwickelten, die abstrakte und metamorphische Formen in einem bewusst flachen kubistischen Raum umrahmten. In diesen Werken betonte der Bildhauer den Blick, insbesondere den Blick aus einer einzigartigen und festen Perspektive. Im Gegensatz zum Maler, der versucht, im zweidimensionalen Medium der Malerei den Anschein von Dreidimensionalität zu erwecken, entwickelte er das, was als Abflachung der skulpturalen Formen angesehen werden könnte. Smith interessierte sich für die Verbindung zwischen Malerei und Skulptur sowie für die Wissenschaft der Wahrnehmung.

Der Künstler gewann 1950 und 1951 zwei Guggenheim-Preise, nachdem er Ende der 1940er Jahre am Sarah Lawrence College zu unterrichten begonnen hatte. Dank dieser finanziellen Unterstützung konnte der Künstler den Umfang und die Ambition seiner Arbeit erweitern und seine gesamte Zeit der künstlerischen Schaffung widmen. Die kreativen und materiellen Möglichkeiten seines Stahlschweißverfahrens ermöglichten es Smith, riesige, bewegende Skulpturen zu produzieren, die wie Skizzen im Raum wirken, wie zum Beispiel Hudson River Landscape (1951). Diese Stücke ahmen die spontane, vom Automatismus inspirierte Technik nach, die von vielen Malern der New York School bevorzugt wird, durch ihre fließenden Linien und ihre offene Konstruktion, die nicht nur Smiths formelle Ausbildung als Zeichner und Maler, sondern auch seine formale Ausbildung als Zeichner und Maler zum Ausdruck bringt.

Sein Abenddämmerung

Der Bildhauer begann die Cubi-Serie (1961-65), die wohl sein bekanntestes Werkkorpus ist, im Jahr 1961. Diese Skulpturen bestehen aus geometrischen Formen aus Edelstahl, die in der Regel geradlinig sind und ungeordnet zusammengefügt sind, um dem menschlichen Körper zu ähneln. Diese Werke, wie viele seiner früheren Werke, erforschen das Konzept von dreidimensionalen Formen, die in einem flachen und bildhaften Reich existieren, aus einem einzigen Blickwinkel. Im Gegensatz zu den bemalten Skulpturen aus der zeitgenössischen Zig-Serie (1961-64) haben die meisten dieser Stücke extrem polierte Oberflächen, die praktisch kalligrafische Muster erzeugen und an Pinselarbeit auf einem abstrakten expressionistischen Gemälde erinnern. Tatsächlich produzierte David auch eine Reihe von Gemälden, die von seinen kubistischen Skulpturen inspiriert waren. Für diese Gemälde wurden die Skulpturen auf einem weißen Hintergrund platziert, und Sprühfarbe wurde verwendet, um negative Bilder zu erzeugen, die Smiths Skulpturen stärker mit seiner Ausbildung in Malerei und Zeichnung verbanden.

Im Jahr 1962 erhält Smith den Auftrag für ein völlig neues Stück für eine kulturelle Veranstaltung in Spoleto, Italien. Er durfte eine verlassene Stahlgießerei in der Stadt Voltri nutzen, um dieses Stück zu produzieren. Eine Phase frenetischer Kreativität wird durch die Umgebung angeregt, die seltsam an sein altes Studio in der Terminal Iron Works erinnert, sowie durch die große Verfügbarkeit von Materialien und Hilfsmitteln. Während seines einmonatigen Aufenthalts schuf Smith 27 Skulpturen, die gemeinsam als die Voltri-Serie bezeichnet werden. Er bestellte eine große Menge Stahl aus der Anlage, um sie in die USA zurückzubringen, so beeindruckt war er von dem Ort. Dort setzte er seine Arbeit fort und schuf neue Skulpturen unter Verwendung der Materialien aus Voltri, die er Voltri-Bolton oder Voltron (1962-63) nannte.

Leider verstarb Smith im Jahr 1965 im Zenit seines kreativen und beruflichen Wachstums an den Folgen von Verletzungen bei einem Autounfall in Bennington, Vermont.